QUẬN CAM, California (NV) – Những ai có quan tâm đến môi trường đều để ý đến việc tái chế. Trong ngành công nghiệp xe hơi, tái chế vỏ xe cũ là một vấn đề lớn. Khi gai lốp mòn đến mức nhất định, vỏ xe không còn an toàn, người lái xe phải thay thế.
Theo trang mạng xe hơi jalopnik.com, hợp chất cao su cấu tạo nên lốp xe, cùng với dây thép để tăng độ cứng không phân hủy hiệu quả trong các bãi chôn rác. Theo EPA, vào cuối năm 2003, ước tính có khoảng 290 triệu lốp xe cũ thải ra ở Mỹ. Việc tìm ra phương pháp giải quyết thân thiện với môi trường là rất quan trọng.
Hầu hết các tiểu bang của Mỹ đều có quy định về việc tái chế vỏ xe phế thải. Đa số tiểu bang đều có luật cấm đổ vỏ xe cũ tại các bãi rác. Thay vào đó, nhiều cửa hàng bán lốp sẽ gửi lốp cũ đến cơ sở tái chế. Việc tái chế lốp xe không phải là miễn phí, nhiều trường hợp phí được tính vào giá cho khách hàng. Nếu lốp xe cũ vẫn còn trong tình trạng tốt, trong một số trường hợp chúng được đắp lại và sử dụng lại.
Ở nhiều tiểu bang, khi người lái đăng bạ xe hoặc mua vỏ xe mới, tiểu bang sẽ thu một khoản phí nhỏ. Khoản phí này dùng để hỗ trợ việc thu hồi lốp xe cũ bị vứt bỏ một cách vô trách nhiệm và bất hợp pháp. Không phải mọi cửa hàng vỏ xe đều làm công việc tái chế. Thí dụ như ở Quận Nacogdoches, Texas vào cuối năm 2025, nhà chức trách phát hiện một bãi đổ rác hàng trăm lốp xe cũ, bị thải ra bởi một số nhà bán lẻ vô trách nhiệm.
Qui trình tái chế lốp xe cũ hoạt động như thế nào? Có một vài phương pháp khác nhau. Bước đầu tiên là sử dụng nam châm để loại bỏ dây thép bên trong lốp, chỉ còn lại cao su. Kế đến là nghiền cao su thành nhiều mảnh nhỏ hơn. Cao su có thể được chế biến bằng nitrogen lỏng, khiến nó trở nên giòn và dễ vỡ, dễ biến thành dạng vụn.
Cao su tái chế từ vỏ xe cũ được sử dụng trong nhiều vật liệu thông dụng hàng ngày, giúp giảm thiểu lượng rác thải đổ ra bãi chôn rác. Ví dụ, bề mặt của đường chạy trong các trường trung học có thể được làm từ vỏ xe tái chế. Lớp phủ giữ ẩm cho cây cối trong sân vườn cũng có thể làm từ vỏ xe cũ. Những tấm lợp trên mái nhà làm bằng cao su tái chế hoạt động rất tốt, có tính cách nhiệt.
Việc đốt lốp xe là không tốt cho môi trường và sức khỏe con người, vì thải ra các chất độc hại như sulfur dioxide và kim loại nặng vào không khí. Chúng cũng có thể ảnh hưởng đến nguồn nước địa phương. Ngoài ra, các bãi rác cao su phế liệu cũng là những nguy cơ tiềm ẩn. Có khi con người không trực tiếp đốt những chiếc vỏ xe cũ này; chúng có thể tự tích tụ đủ nhiệt để bốc cháy. Và một khi đám cháy bùng lên, tình hình sẽ rất tồi tệ. Ví dụ, một đám cháy đã xảy ra ở Virginia vào năm 1983, kéo dài gần một năm, lan rộng gần 50 dặm và tốn hàng triệu đô la để dập tắt. (HD)