NEW ORLEANS, Louisiana (NV) – Một công nhân bảo trì nhà tù New Orleans bị bắt giữ và tống giam với $1.1 triệu tiền bảo lãnh sau khi thú nhận việc khóa nước trong bồn cầu, làm một cái lỗ trên tường trong phòng giam lộ ra, khiến 10 tù nhân đào tẩu bằng cách chui qua khe hở, dẫn tới vụ vượt ngục lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ trong thời gian gần đây.
Các tù nhân thực hiện cuộc vượt ngục táo tợn vào sáng Thứ Sáu, 16 Tháng Năm bằng cách giật mạnh cửa phòng giam bị hư, dời bồn cầu rồi chui qua khe hở. Các tù nhân còn vẽ một bức họa graffiti trên tường có dòng chữ “To Easy LoL” (Dễ Như Trở Bàn Tay) cùng một mũi tên chỉ vào khe hở.
Vào tối Thứ Ba, Cảnh Sát Tiểu Bang Louisiana LSP xác nhận rằng Corey Boyd, 19 tuổi, là người thứ năm trong số những kẻ đào tẩu bị bắt lại.
Tháng Tư 2024, một người bắt quả tang Boyd và những người khác toan đột nhập một chiếc xe hơi, sau đó Boyd bị buộc tội sát hại người này, Times-Picayune/NOLA.com từng đưa tin. Kế đến Boyd tông nạn nhân bằng một chiếc xe hơi trước khi nạn nhân bị một người khác bắn chết. Boyd bị buộc tội sát nhân cấp độ hai và không thú tội.
Các viên chức chỉ ra các kẽ hở về an ninh trong vụ vượt ngục, gồm có cách khóa cửa phòng giam không an toàn và thực tế cho thấy các tù nhân đã đào tẩu trong lúc viên cai tù duy nhất giám sát phòng giam đi lấy thức ăn. Phải mất mấy giờ đồng hồ các viên chức Văn Phòng Cảnh Sát Orleans Parish OPSO mới hay tin về vụ vượt ngục, trong số các tù nhân có người bị buộc tội hoặc kết án với các tội trạng bạo lực như sát nhân.
Trong buổi họp căng thẳng tại Hội Đồng Thành Phố New Orleans hôm Thứ Ba, Cảnh Sát Trưởng OPSO Susan Hutson, viên chức giám sát nhà tù, cho biết bà “hoàn toàn chịu trách nhiệm.”
Trả lời câu hỏi từ Nghị Viên Oliver Thomas, Hutson cho biết bà không thể bảo đảm rằng sẽ không còn xảy ra tình trạng giám sát tù nhân lỏng lẻo và lưu ý rằng nhà tù đang hoạt động với 60% nhân lực.
Hutson đảm nhiệm chức vụ cảnh sát trưởng từ Tháng Năm 2022 và có một số người sẽ ra tranh cử chcho chức vụ này trong đợt bầu cử vào cuối năm nay.
Hutson cho biết các tù nhân tẩu thoát bằng cách tháo các dụng cụ gồm có bồn rửa tay và bồn cầu ra khỏi phòng giam rồi cắt mấy thanh thép đằng sau bồn rửa tay. Sau khi bẻ cong mấy thanh thép, các tù nhân lẻn ra ngoài. Vẫn chưa rõ các tù nhân cưa các thanh thép bằng cách nào.
Nhà chức trách tin rằng các viên chức OPSO đã tiếp tay và cho ba nhân viên nhà tù thôi việc không lương trong thời gian chờ kết quả điều tra nội bộ. Hôm Thứ Ba, nhà chức trách bắt giữ một nhân viên đầu tiên.
Công nhân bảo trì Sterling Williams, 33 tuổi, thú nhận rằng một trong những kẻ đào tẩu “khuyên ông ấy tắt nước trong phòng giam,” văn phòng Tổng Chưởng Lý Louisiana Liz Murrill cho biết trong một tuyên bố.
Williams bị buộc 10 tội danh tiếp tay cho kẻ vượt ngục và một tội danh tham ô trong thời gian tại nhiệm với $100,000 tiền bảo lãnh cho mỗi tội danh.
Michael Kennedy, luật sư được Williams yêu cầu, cho biết ông không có ý định nhận tội.
Một số thân nhân trong gia đình Williams không trả lời yêu cầu bình luận.
Williams cho biết ông bị một trong những kẻ vượt ngục dọa “cắt cổ” nếu không tắt nước, theo bản khai hữu thệ trong vụ bắt giữ. Một người khác toan giật lấy điện thoại của Williams và bắt ông đem theo một cuốn sổ ghi các chi tiết liên quan tới một ứng dụng điện toán lưu trữ tiền mặt.
Murrill cho biết Williams “đã có một số hành động tệ hại” và đáng lý ra phải trình báo hành vi đe dọa và kế hoạch vượt ngục.
Theo bản khai hữu thệ, Williams “cố ý và ác ý trong việc tiếp tay với vụ vượt ngục” và nếu ông ấy không thông đồng thì phòng giam đã ngập nước và làm các viên cai tù khác chú ý.
Murrill nói với các phóng viên rằng nhà chức trách chưa công bố thêm tội trạng chống lại các nhân viên khác nhưng vẫn tiếp tục điều tra và “có thể thực hiện thêm nhiều vụ bắt giữ khác.”
Theo Jeworski “Jay” Mallett, giám đốc trại giam, việc điểm danh tù nhân thường bắt đầu lúc khoảng 6 giờ 30 sáng và mất chưa tới một tiếng đồng hồ, trong khi các viên chức OPSO cho biết, hai tiếng sau đó, họ vẫn còn đang xác minh xem tù nhân có tẩu thoát hay không. Cảnh sát thành phố và tiểu bang không hay biết về vụ vượt ngục cho tới chừng 10 giờ 30 sáng, hơn chín giờ đồng hồ sau vụ vượt ngục.
Đáng lý ra cảnh sát địa phương, lực lượng có “quy mô lớn hơn gấp bội” để truy nã các tù nhân, phải được báo động ngay lập tức, Nghị Viên J.P. Morrell cho biết.
Năm trong số những kẻ vượt ngục vẫn còn lẩn trốn. Nhiều người trong số đó đang chờ xét xử hoặc tuyên án, trong đó có người bị buộc tội sát nhân.
Hơn 200 sĩ quan thực thi công lực đã hợp sức trong chiến dịch truy nã những kẻ đào tẩu, OPSO cho biết. Nhà chức trách thưởng tổng cộng $20,000 cho những ai có tin tức chỉ điểm giúp cảnh sát bắt giữ mỗi tù nhân. (TTHN)