ARLINGTON, Virginia (NV) – Dữ liệu sơ bộ trong tai nạn hàng không thảm khốc nhất tại Hoa Kỳ trong gần 25 năm qua cho thấy các số liệu về cao độ mâu thuẫn với nhau khi phi cơ dân dụng tông trúng trực thăng Lục Quân giữa không trung gần Phi Trường Quốc Gia Reagan ở Washington DC, không một ai trong cả hai phi cơ sống sót, các nhà điều tra cho biết hôm Thứ Bảy, 1 Tháng Hai.
Các nhà điều tra cũng cho biết rằng khoảng một giây trước khi xảy ra thảm họa, máy ghi âm trong chuyến bay phi cơ American Airlines cho biết có thay đổi về cao độ. Nhưng họ không nói rõ rằng liệu thay đổi về cao độ có phải là lúc đó phi công cố gắng bẻ lái để né trực thăng quân sự hay không.
Dữ liệu từ máy ghi âm chuyến bay trong phi cơ dân dụng cho thấy cao độ vào thời điểm xảy ra tai nạn trong đêm Thứ Tư là 325 foot (99 mét), mức sai biệt trên hoặc dưới 25 foot (7.6 mét), các viên chức Ủy Ban An Toàn Giao Thông Quốc Gia NTSB nói với các phóng viên. Tuy nhiên, dữ liệu từ tháp không lưu cho thấy tại thời điểm đó cao độ của trực thăng Black Hawk là 200 foot (61 mét).
Lý do vì sao có khác biệt về cao độ tới khoảng 100 foot (30 mét) vẫn chưa được giải thích.
Các nhà điều tra hy vọng họ có thể đối chiếu được khác biệt về cao độ với dữ liệu hộp đen trong trực thăng, vốn mất nhiều thời gian hơn để sửa chữa vì hộp đen bị ngập nước sau khi máy bay lao xuống Sông Potomac. Các nhà điều tra cũng có kế hoạch kiểm tra dữ liệu từ tháp không lưu, vốn có thể không đáng tin cậy bằng hộp đen.
Giới chức cho biết vào thời điểm đó trực thăng được phép bay ở cao độ tối đa là 200 foot (61 mét).
Phi cơ dân dụng do hãng hàng không American Airlines khai thác, khởi hành từ Wichita, Kansas, chở 64 người đang chuẩn bị hạ cánh tại Phi Trường Quốc Gia Ronald Reagan thì gặp phải tai nạn ngay bên kia Sông Potomac nhìn từ thủ đô, làm tất cả hành khách đều chết oan mạng. Trực thăng Black Hawk thuộc lực lượng Lục Quân chở theo ba binh sĩ, dường như bay vào đường bay của phi cơ vào thời điểm đó.
Sáng Thứ Bảy, lực lượng cấp cứu và người nhái được điều động để thực hiện hoạt động tìm kiếm trên sông và dọn dẹp sạch sẽ tàn dư sau tai nạn. Một con tàu thuộc Lực Lượng Tuần Duyên USCG chở theo cần cẩu túc trực gần đó, thỉnh thoảng người ta còn thấy nhân viên cấp cứu nhảy xuống sông, xung quanh là một số thuyền cấp cứu cỡ nhỏ.
Tính tới buổi chiều, lực lượng cấp cứu kéo được 42 thi thể lên bờ, trong đó có 38 nạn nhân đã được nhận dạng danh tánh, các viên chức khẩn cấp tại Washington DC cho biết. Họ hy vọng vớt được tất cả các thi thể, mặc dù có thể cần phải kéo thân phi cơ lên khỏi mặt nước để tìm các nạn nhân còn lại.
Cũng trong Thứ Bảy, Lục Quân nhận dạng được Đại Úy Rebecca M. Lobach, ngụ tại Durham, North Carolina, là binh sĩ thứ ba tử nạn. Tên của hai nạn nhân còn lại đã được công bố hôm Thứ Sáu, nhưng tên của Lobach được giữ kín vào thời điểm đó theo yêu cầu từ gia đình.
Giới chức Lục Quân cho biết phi hành đoàn trên trực thăng Black Hawk rất lão luyện và thông thuộc với vùng trời đông đúc xung quanh thành phố. Phi cơ quân sự thường xuyên luyện tập bằng các chuyến bay tương tự phòng trường hợp các yếu nhân cần được di tản trong một cuộc tấn công hoặc thảm họa lớn.
Các nhà điều tra đang xem xét cách thức ứng phó tai nạn của phi công quân sự và kiểm soát viên không lưu. Từ lâu, Cơ Quan Hàng Không Liên Bang FAA phải chật vật trước tình trạng thiếu kiểm soát viên không lưu.
Thông thường, NTSB cần ít nhất một năm để điều tra toàn diện, mặc dù các nhà điều tra hy vọng sẽ có tường trình sơ bộ trong vòng 30 ngày.
Tại một thời điểm nhất định, nhà chức trách ghi nhận hơn 300 nhân viên khẩn cấp chung tay với nỗ lực cấp cứu, các viên chức cho biết. Sau một ngày mưa hôm Thứ Sáu, bầu trời trở nên quang đãng và nhiệt độ ấm áp hơn phần nào giúp các công nhân trên thực địa làm việc dễ dàng hơn vào Thứ Bảy. Hải Quân cũng điều động hai sà lan tới tương trợ lực lượng cấp cứu bằng cách dọn sạch các mảnh vỡ đồ sộ.
Tai nạn hàng không hôm Thứ Tư là trường hợp thương vong nặng nề nhất tại Hoa Kỳ tính từ 12 Tháng Mười Một 2001, khi một phi cơ tông vào một khu dân cư tọa lạc ở Quận Queens, New York City, ngay khi cất cánh từ Phi Trường Kennedy. Tai nạn tước đoạt sinh mạng của tất cả 260 người trên phi cơ và năm người trên mặt đất. (TTHN)