TRENTON, New Jersey (NV) – NBC News dự đoán Dân Biểu Đảng Dân Chủ Andy Kim sẽ giành chiến thắng trong cuộc đua vào Thượng Viện tiểu bang New Jersey, đánh bại ứng cử viên Đảng Cộng Hòa Curtis Bashaw sau chiến dịch lịch sử nhằm tiếp quản vị trí bỏ trống của cựu Thượng Nghị Sĩ Bob Menendez.
Chiến thắng này giúp Kim trở thành thượng nghị sĩ người Mỹ gốc Á đầu tiên tại New Jersey. Trong cuộc phỏng vấn đầu tiên sau chiến dịch tranh cử, Kim cho biết ông vẫn đang nghiền ngẫm mọi thứ.
“Tôi đang ngồi với mẹ và bố tôi, có cả với vợ tôi và hai con trai, một gia đình ba thế hệ trong một căn phòng,” Kim, 42 tuổi, cho biết. “Trước tiên có rất nhiều điều để đón nhận, nhưng tôi cảm thấy thật tự hào.”
Kim từng giành chiến thắng trong chiến dịch tranh cử giành lấy vị trí mà cựu Thượng Nghị Sĩ Bob Menendez bỏ trống; Menendez là một nhà lãnh đạo thâm niên trong Đảng Dân Chủ vừa từ chức vào Tháng Tám sau khi bị kết tội vào Tháng Bảy vì nhận hối lộ hòng đổi lấy các hoạt động chính thức từ chính phủ. Kim cho biết ông hy vọng các cử tri coi ông là “một người đang cố gắng mở ra một kỷ nguyên chính trị mới.”
“Chúng ta đang sống trong thời đại mà gần như người dân nào cũng nghi ngại chính phủ, và tôi thực sự nghĩ rằng điều đó tạo ra mối lo ngại và mầm họa khôn lường ảnh hưởng lên xã hội chúng ta,” Kim nói. “Đó là nguyên nhân lớn làm tôi phải dấn thân tranh cử vào Thượng Viện, lập tức tham gia ngay sau khi Menendez bị truy tố, vì tôi cảm thấy chúng ta cần phải định hướng lại mọi thứ.”
Nhiều cử tri tại New Jersey coi chiến dịch của Kim là cơ hội để khởi đầu lại sau gần hai thập niên Menendez tại nhiệm. Việc này cũng phản ảnh tiến trình thay đổi về nhân khẩu học trong tiểu bang, trong đó Mỹ gốc Á là nhóm chủng tộc phát triển nhanh nhất.
Số lượng người Mỹ gốc Á ở New Jersey tăng gần gấp đôi từ 2000 tới 2022. Tại nhiều khu vực, cử tri chứng minh được rằng họ là khối bỏ phiếu quan trọng. Ví dụ, tại quận đông dân thứ nhì, Middlesex, cử tri người Mỹ gốc Á đủ điều kiện chiếm gần 38% tổng số cử tri. Ở Quận Bergen, nơi dân cư đông đúc nhất, họ chiếm gần một phần tư.
Kim, con trai của dân nhập cư Nam Hàn, lớn lên tại miền Nam New Jersey. Hiện nay ông được coi là thượng nghị sĩ Hoa Kỳ gốc Hàn đầu tiên và người ta cũng từng nói rằng việc Kim đắc cử sẽ là cơ hội để lắng nghe cử tri người Mỹ gốc Á, những người thường cảm thấy bị hắt hủi trong chính trường Mỹ. Tuy nhiên, không phải ai cũng ưng thuận khi để một người Mỹ gốc Á như ông đại diện cho tiểu bang.
“Năm ngoái, khi tôi vừa bắt đầu tranh cử vào Thượng Viện, có người nói thẳng vào mặt tôi rằng tôi là ‘hạng thấp cổ bé họng không phù hợp để làm người đại diện cho toàn tiểu bang đâu,'” Kim nói. “Nghe vậy tôi rất đau lòng.”
Kim đang đại diện cho Khu Vực Bầu Cử Quốc Hội Địa Hạt 3 tại New Jersey, hy vọng sẽ thay đổi những suy nghĩ đó.
“Tôi có quyền đại diện cho tiểu bang như bất kỳ viên chức nào khác,” Kim nói. “Tôi cũng là một công dân Hoa Kỳ đường đường chính chính.”
Bản thân chiến dịch của Kim cũng tạo ra tác động đáng kể tới nền chính trị New Jersey. Trong chiến thắng lớn đầu tiên của mình, Kim từng đệ đơn kiện vào Tháng Hai nhằm thách thức quy định về lá phiếu chỉ có tại New Jersey, được gọi là “ranh giới quận.” Theo quy định đó, các ứng cử viên được các viên chức đảng phái tại một quận hạt ủng hộ sẽ được gom lại với nhau trong một cột.
Trong khi đó, các ứng cử viên khác cạnh tranh cho cùng một chức vụ thì được ghi ở một bên. Kim kêu gọi gom các ứng cử viên theo chức vụ, lập luận rằng các lá phiếu theo ranh giới quận đem lại lợi thế không công bằng cho những người được các nhà lãnh đạo đảng phái ủng hộ. Tháng Năm vừa qua, một thẩm phán tòa sơ thẩm đứng về phía Kim, cấm sử dụng quy định cũ để thiết kế lá phiếu.
Trong thời điểm Kim đang tìm cách khởi đầu nhiệm kỳ đầu tiên trong cương vị một thượng nghị sĩ, Kim cho biết ông hy vọng người Mỹ gốc Á sẽ tham gia công quyền nhiều hơn. (TTHN)